Понятие умного производства (smart manufacturing) сформировалось совсем недавно и не имеет устоявшегося значения. Термин «умное производство» может использоваться для описания внедрения на производстве роботов, информационных технологий или любых других инноваций.
Одно из основополагающих определений умного производства сформулировали учёные из Штутгартского университета в своей работе «Smart Factory – A Step towards the Next Generation of Manufacturing» («Умные предприятия — шаг к новому поколению производства»). Согласно трактовке учёных, умное производство (smart manufacturing) — это система производства, способная учитывать контекст и помогать людям и машинам в решении их задач, благодаря масштабному внедрению информационно-коммуникационных технологий в систему управления рабочим процессом.
умное предприятие неразрывно связано с «Индустрией 4.0» («Industrie 4.0») — понятием, появившимся в стратегии немецкого правительства по развитию высоких технологий, предполагающей компьютеризацию производства. «Индустрия 4.0» — это современный тренд на автоматизацию производства с широким использованием облачных технологий, Интернета вещей и киберфизических систем. Так, приход «Индустрии 4.0» невозможен без массового распространения умного производства.
Многие связывают развитие и утверждение «Индустрии 4.0» с Четвертой промышленной революцией. Интересно, что концепция четвёртой революции уже существует, несмотря на то, что на сегодняшний день еще не завершена третья.